عقد بـ700 مليون دولار.. ناسا تختار بلو أوريجن لبناء شبكة الاتصالات المريخية

لم يعد مستقبل استكشاف المريخ مرتبطا فقط بالوصول إلى سطحه، بل تجاوز ذلك ليشمل امتلاك شبكة اتصالات متطورة قادرة على نقل كميات ضخمة من البيانات بين المركبات العاملة هناك والأرض. وفي هذا السياق، اختارت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) شركة بلو أوريجن لتطوير قمر اتصالات مداري جديد بقيمة 700 مليون دولار.

تستهدف هذه الخطوة إنشاء بنية تحتية دائمة للاتصالات والملاحة حول المريخ، ودعم المهمات الحالية والمستقبلية، بما في ذلك الاستعداد لمهمات بشرية قد تنطلق في أواخر ثلاثينيات القرن الحالي أو أوائل أربعينياته. وأعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) اختيار شركة الفضاء التي أسسها جيف بيزوس لتنفيذ مشروع شبكة الاتصالات المريخية.

ومن المقرر أن تكون الشبكة جاهزة للعمل حول الكوكب الأحمر بحلول عام 2030، على أن تسلم شركة بلو أوريجن المركبة إلى وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) في موعد أقصاه 31 ديسمبر/كانون الأول 2028. وفيما يخص الحاجة الملحة لهذا المشروع، تعمل حاليا عدة مركبات مدارية حول المريخ، لكن معظمها يؤدي مهمتين معا تتمثلان في إجراء أبحاث علمية والعمل كحلقة وصل لنقل البيانات والأوامر.

وتستخدم وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) حاليا مركبتي مارس أوديسي ومارس ريكونيسانس أوربيتر لهذا الغرض، إلى جانب مساهمة مركبتي مارس إكسبريس وتريس غاز أوربيتر التابعتين لوكالة الفضاء الأوروبية. إلا أن هذه المركبات تتقدم في العمر، مما يجعل الاعتماد عليها أكثر صعوبة مع زيادة عدد المهمات.

وهنا تبرز أهمية المركبة الجديدة المخصصة بالكامل للاتصالات والملاحة، حيث توفر خدمات موثوقة وعالية السعة للمهمات الحالية والمقبلة. وتوفرت أموال المشروع بعد إقرار الكونغرس الأمريكي في يوليو/تموز 2025 ميزانية تضمنت 700 مليون دولار لمركبة اتصالات مريخية، لتتولى شركة بلو أوريجن بناء المركبة اعتمادا على منصة بلو رينغ.